Gepubliceerd op o.a. www.tafeltennisnederland.nl en www.facebook.com

Door: Ted van der Meer

Gamal de Groot (22) werd geboren in Amersfoort. Hij groeide op in Soest waar hij lid werd van lokale tafeltennisclub SHOT. Momenteel woont hij in Hilversum en studeert hij in Utrecht. Hij zit in het laatste jaar van de opleiding Bedrijfseconomie. Hij is lid van TTV Hilversum, dat de ranglijst aanvoert met één punt voorsprong op landskampioen Enjoy & Deploy Taverzo. Gamal is na drie wedstrijden nog ongeslagen. Met 6 uit 6 bezit hij een 100%-score.

1. Je begon bij SHOT Soest. Daar had je destijds twee echte grote talenten rondlopen. Pepijn Leppers en jijzelf. Was het toeval of kregen jullie daar gewoon hele goeie training?
“Pepijn werkte veel samen met Tsuri Menereis en trainde destijds niet altijd mee met de groep bij SHOT. Hij ging dikwijls naar Papendal. Wij speelden vroeger wel vaak op de vrijdag samen. Zelf trainde ik het meest bij Paul Roest en later verzorgde René Hijne de training. Verder sprak ik af met mensen om een balletje te slaan.”

2. Je was op je vijftiende clubkampioen van SHOT en je speelde al in 2007 derde divisie. Je scoorde meteen al prima met 17 uit 30 = 56%. Vond je het moeilijk om na een jaar de club te verlaten voor Hilversum?
“De overstap naar Hilversum was niet echt moeilijk, want ik kende de club al goed. Bij de jeugd heb ik ook al een seizoen bij Hilversum gespeeld. Wel had ik het altijd gezellig tijdens de jeugd bij SHOT.”

3. De volgende sprong was in 2009. Je verruilde de tweede divisie voor de eredivisie bij Argus (HJMusic) in Harkstede. Waarom die grote stap, of viel dat best mee?
“Dat seizoen won ik veel in de tweede divisie, maar we werden geen kampioen. Toen werd ik gevraagd om voor HJMusic te spelen. Ik twijfelde wel, omdat ik het erg leuk had bij Hilversum, maar ik wilde graag kijken wat er in het vat zat. Toen was het aanbod om eredivisie te mogen spelen erg verleidelijk. Samen met René ging ik toen naar HJMusic. Het was wel een grote stap qua niveau.”

4. En was het vertrek naar Smash’70 in 2011 een volgende logische stap in je carrière?
“Wij hadden in Harkstede als team (Frank Niemeijer, Nathan van der Lee, Carsten Egeholt en ik) veel en leuk contact. Graag hadden wij als team op dat moment nog doorgespeeld met z’n allen, maar helaas viel ons team uit elkaar. Afgelopen zomer zijn we nog met z’n vieren naar Frankrijk geweest. Doordat ons team niet door kon gaan, kwam ik vrij snel in contact met Smash’70.”

5. Heb je daar bereikt wat je wilde?
“In Hattem heb ik een leuke tijd gehad. De sfeer in het team was altijd erg leuk en de thuiswedstrijden waren ook gezellig met de mensen die altijd kwamen kijken. Ik heb leuke mensen leren kennen in Hattem. Als ik naar mijn resultaten kijk was ik ook wel tevreden. Ik heb één minder seizoen gedraaid en één heel goed seizoen. Voor de rest zat ik altijd wel constant qua resultaten.”

6. Je bent nooit international geweest. Is dat met terugwerkende kracht een teleurstelling voor je?
“Nee, eigenlijk niet. Ik was gewoon niet goed genoeg. Ik trainde op woensdag weleens mee op Papendal maar ik ben nooit gevraagd voor de nationale selectie. Dat begrijp ik wel. Pepijn bijvoorbeeld was gewoon beter dan ik. Ik ben nooit naar een internationaal toernooi geweest en daar heb ik ook achteraf geen enkel probleem mee.”

7. Nu speel je bij Hilversum. Voelt dat als ‘thuiskomen’?
“Het voelt goed. Ik was elke week al bij Hilversum, dus er veranderde niet veel qua gevoel. Het is natuurlijk wel leuk dat ik nu ook de wedstrijden voor Hilversum speel in plaats van alleen mee te trainen. Verder ken ik iedereen van de club al een tijdje, dat maakt het ook altijd gezellig.”

8. Je zit in een sterk team met Merijn de Bruin en Nathan van der Lee. Op dit moment staan jullie zelfs bovenaan, één punt voor Taverzo. Had je dat kunnen verwachten?
“Het is nog vroeg in het seizoen en wij hebben nog niet de sterkste tegenstanders gehad. Hierdoor is het lastig te zeggen waar je daadwerkelijk staat. We zorgen er gewoon voor dat we elke wedstrijd keihard ons best doen en dan kijken we waar we staan.”

9. Aanstaande zaterdag is de confrontatie met Taverzo. Hebben jullie kans om te winnen?
“Taverzo is een sterk team. De kansen voor ons hangt ook van de opstelling af. Ik ken dat team niet zo goed, maar als ze met Rajko (Gommers), de Chinees en de Fin spelen, dan wordt het wel heel erg moeilijk.”

10. Ga je ervan uit dat jullie de playoffs gaan halen of zie je nog problemen?
“Tot nu toe zijn we goed bezig. Over een aantal wedstrijden weten we of de playoffs gehaald zijn. We kunnen niet meer dan keihard ons best doen.”

11. Tenslotte, als je kijkt naar het einde van het seizoen, wanneer ben je dan tevreden?
“Tevreden ben ik als we het allemaal leuk hebben gehad binnen het team en we elke wedstrijd alles hebben gegeven om onze wedstrijden te winnen. Verder hoop ik zo hoog mogelijk te eindigen. Als wij goed spelen kunnen we ver komen.”